La shell è l'interprete dei comandi di un sistema operativo, un programma, cioè, che permette ad un utente di interagire con un sistema operativo leggendo ed interpretando i comandi che vengono inseriti dall'utente. Dal punto di vista pratico, il funzionamento di un sistema Unix-like dipende molto dalla shell utilizzata, di conseguenza, la scelta di quest'ultima è molto importante. La shell tipica dei sistemi Unix è una shell derivata da quella di Bourne, possibilmente aderente allo standard POSIX: la shell BASH.

Lo scopo di questo elaborato è di analizzare il modello economico su cui si basano il Free Software e l'Open Source (dall'inglese sorgente aperto). I termini Open Source e Free Software fanno riferimento ad un modello rivoluzionario di creazione del software; rivoluzionario poiché si contrappone al modello tradizionale che viene in mente quando si pensa all'industria del software, in genere definito chiuso o proprietario (si pensi al software prodotto da Microsoft).