Nell'ambito dell'informatica, due termini in lingua inglese molto utilizzati sono hardware e software. Hardware: indica tutto ciò che ha una consistenza fisica. Monitor, stampante, tastiera, mouse, etc. sono esempi di hardware. Software: indica tutto ciò che non ha consistenza fisica, quindi i programmi (Windows, Linux, Word, ...) ● In senso più generale, ma non in queste note, con software si intendono anche file audio (ad esempio gli MP3) o video (i film in DVD).

A volte alla domanda “sotto quale licenza è questo programma?” si sente rispondere “come che licenza?! Open source!”. Il che è come rispondere “nome maschile” alla domanda “come ti chiami?”. Come direbbero i francesi “vive la petite différence!” Una licenza è ‒ al fondo delle cose ‒ un documento legale. Tuttavia è anche una dichiarazione programmatica, un manifesto, ma siccome il software libero è un fenomeno giuridico, l’aspetto contrattuale o para-contrattuale è ciò che caratterizza, da molti punti di vista, la licenza.